La Californie, paradis brassicole: le meilleur de San Francisco

Parsemés parmi de multiples collines éreintantes, souvent loin des hordes de touristes arpentant le Wharf District et la mythique prison d’Alcatraz, les établissements brassicoles de San Francisco possèdent les atouts nécessaires pour séduire le voyageur de la bière pendant plusieurs jours. À part des brasseries telles la renommée Anchor Brewery, la métropole colorée propose quelques bars de qualité comme le Rogue Ales Public House et le Monk’s Kettle, puis quelques brouepubs tels le Thirsty Bear et le Social Kitchen. Cependant, ce sont les 4 endroits suivants qui, selon nous, se démarquent le plus par la qualité exceptionnelle de leurs offrandes. Une visite à San Francisco nous paraîtrait dorénavant incomplète si nous ne pouvions les fréquenter...

Toronado, au 547 Haight Street

Considéré par plusieurs comme étant la Mecque brassicole de la côte ouest américaine, ce bar aux apparences miteuses réussit à charmer dès qu’on pose le regard sur le tableau des bières. Que c’est impressionnant de voir qu’un petit bar si sombre, bruyant et odorant puisse couper le souffle pour d’autres raisons que son laisser-aller esthétique… Quantité et qualité sont juxtaposées sur cette ardoise, bourrée d’ales de Russian River, Lost Abbey, Sierra Nevada, Firestone Walker, rares comme classiques. Fait intéressant à noter: vous pouvez repartir chez vous avec n’importe quelle bouteille au menu…

City Beer, au 1168 Folsom Street

Si vous ne trouvez pas l’endroit, demandez à n’importe qui sur votre chemin. La serviabilité des citadins de San Francisco est remarquable, peu importe le nombre d’anneaux portés au nez. Ce minuscule magasin de bières artisanales est peut-être plus petit que nos dépanneurs québécois, mais il renferme miraculeusement la plus belle sélection de bières de San Francisco. Qui plus est, les propriétaires se sont fait installer quelques lignes de fûts, servant toujours des bières dignes de mention des brasseries locales ou même importées. Prendre une bière en faisant des emplettes; un concept assurément infaillible... Un peu comme au Toronado, nos attentes sont facilement surpassées lorsque nous franchissons le seuil de cet établissement.

21st Amendment Brewery, au 563, 2nd Street

Hauts plafonds industriels, propreté impeccable, boiseries généreuses, vue sur les cuisiniers à l’oeuvre... le 21st Amendment réussit presque à faire oublier les bars à patchouli de la rue Haight. Ce brouepub vise de toute évidence une clientèle plus aisée et sait offrir une expérience gustative de haut niveau afin de combler les attentes créées par les prix plus élevés du quartier. La Brew Free or Die IPA surprend de son parfum tropical aux couleurs houblonnées d’ananas et de litchis et les créations saisonnières valent toujours une pinte. Peu de brouepubs captivent le palais à San Francisco, mais celui-ci vaut grandement le détour.

Magnolia Pub and Brewery, au 1398 Haight Street

Les beatniks connaissaient bien ces environs. À quelques pas du coin de rue fétiche qu’est le Haight-Ashbury, entouré d’effluves feuillus ne provenant pas du houblon, le Magnolia se remplit rapidement dès son ouverture et ce, à tous les jours. Le petit local à aire ouverte facilite la conversation avec vos voisins et la bière, elle, s’assure de vous faire voyager dans plusieurs contrées. La maison brasse plusieurs types de bières de soif, dont une Kölsch, cette bière de fermentation haute originaire de Cologne, qui est particulièrement authentique, chose rare en Amérique. Leur Bitter, servie en cask comme il se doit, est aussi merveilleusement amicale. Vous aurez compris que le Magnolia sort des sentiers battus pour la côte ouest américaine surtout assoiffée d’India Pale Ales; que c’est rafraîchissant!

Prochain arrêt: le comté de Sonoma, où brasseries et vignobles se croisent le verre afin d'étancher la soif d'innombrables voyageurs.

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